Валентин Гапонцев – создатель отрасли волоконных лазеров

Валентин Гапонцев родился 23 февраля 1939 года в Москве в семье артиллерийского офицера.

После войны семья переехала во Львов — город, где активно развивалась наукоемкая промышленность и научные учреждения. Эта среда повлияла на Валентина Павловича. Точные науки увлекали его с детства и давались довольно легко.

В 1961 году Валентин Гапонцев с отличием окончил радиотехнический факультет Львовского политехнического института. Как инженер участвовал в разработках космических систем телеметрии, но его заинтересовало новое направление в физике – лазеры. За разработки в этой сфере советские ученые получили Нобелевскую премию 1964 года.

В 1964 году В.П. Гапонцев переехал в Москву и поступил в аспирантуру МФТИ на специальность «лазерная физика». В 1967 получил диплом об окончании аспирантуры, а в 1972 защитил кандидатскую диссертацию.

В 1967 году он начал работать младшим научным сотрудником в Институте радиотехники и электроники Академии наук СССР (ИРЭ АН СССР), в только что открытом филиале во Фрязино.

ООО НТО «ИРЭ-Полюс» было основано в декабре 1991 года группами В.П. Гапонцева из ИРЭ РАН и А.В. Шестакова из НИИ «Полюс». Компания сделала ставку на волоконные лазеры: компактные и экономичные, имеющие большой ресурс работы, высокий КПД и не требующие постоянной регулировки — в отличие от газовых и кристаллических.

«Когда представилась возможность делать бизнес, мне было 53 года. Необходимо было найти что-то новое, сногсшибательное — и в то же время технологически простое. Я выбрал волоконную оптику. Не малосигнальную, где уже шел вал разработок для телекоммуникационных и сенсорных систем, а силовую, где еще конь не валялся».

— В.П. Гапонцев, к.ф.-м.н., основатель ООО «ВПГ Лазеруан» (ex. НТО «ИРЭ-Полюс»)

К 1994-1995 гг. Валентин Павлович создал в НТО «ИРЭ-Полюс» эффективную модель НИОКР, позволившую готовить новые изделия к серийному выпуску всего за несколько месяцев. Было организовано производство собственных полупроводниковых лазеров. Осуществляя стресс-тесты не выборочно, а для каждого компонента без исключения, удалось увеличить ресурс диодов накачки в волоконных лазерах до 150 тысяч часов. Это открыло перспективы промышленного применения: резки и сварки металлов.

В 1996 году В.П. Гапонцев основал в МФТИ кафедру «Лазерная и волоконная оптика» (позднее «Фотоника»), где стали готовить специалистов в области лазерной физики. Кафедра стала «кузницей кадров» для растущей компании.

На рубеже 1990-х и 2000-х годов по всему миру активно строились волоконно-оптические линии связи. Волоконные усилители, разработанные под руководством В.П. Гапонцева, сделали возможной передачу данных на 500+ км без повторителей.

В это же время команда Гапонцева вела разработку и выпуск промышленных волоконных лазеров. В 2002 году был впервые продемонстрирован прототип непрерывного источника выходной мощностью 1 кВт. К концу 2010-х появилась возможность серийно производить источники до 50 кВт и экспериментировать с увеличением мощности до 100 кВт. Российские разработчики смогли создать 10-киловаттный одномодовый лазер.

Волоконные лазеры в этот период развивались быстрее микропроцессоров. Это была заслуга Валентина Павловича не только как ученого, но и как менеджера, который сам собрал свою команду.